Historique général de la fraise
Hortus sanitatis - 1491- J. de Cuba
La fraise pousse à l’état sauvage dans de nombreuses régions du monde : Europe, Asie mais aussi tout le long de la côte américaine donnant sur l’Océan Pacifique, de l’Alaska au Chili.
Les romains savouraient les fraises des bois, Fragaria vesca, mais ne la cultivaient pas. Ils en appréciaient suffisamment la saveur subtile pour la dénommer « fragare » issu du latin « fragum » signifiant parfum.
En France, il apparaît d’après les livres de comptes, que ce serait au plus tard au début du XIV ème siècle que la fraise passe des bois aux jardins. Une des premières reproduction de fraises date de 1491, dans Hortus sanitatis. Même cultivée, la fraise présente les caractères de la fraise des bois mais les jardiniers n’auront de cesse de la faire grossir. Malgré une sélection ardue des jardiniers, les fraisiers européens ne donnent que des petits fruits.
Lorsque les européens découvrirent l’Amérique, ils vont immédiatement décrire la grosseur des fruits endogènes. Les premiers fraisiers furent probablement introduits par Jacques Cartier à la fin du XVI ème siècle : les gens, passionnés de botanique, le détaillèrent et le nommèrent, fraisier de Virginie, Fragaria virginiana. La culture du fraisier commença à plus grande échelle, lorsque la fraise des bois fût améliorée par le fraisier de Virginie.
Au XVIII ème siècle, le Lieutenant Amédée François Frézier fût envoyé par Louis XIV le long de la côte ouest de l’Amérique du sud, étudier clandestinement les fortifications espagnoles et portugaises. Ce féru en botanique s’intéressa aux variétés locales de fraises cultivaient près de Conception au Chili. A.F. Frézier écrivit dans son carnet de voyage « … ses fruits sont ordinairement gros comme une noix et quelques fois comme un œuf de poule ; ils sont d’un rouge blanchâtre et un peu moins délicats de goût que nos fraises des bois… ».
En 1714, il ramena en Europe des plants de fraises du Chili, Fragaria Chiloensis.
C’est du croisement de ces deux espèces, Fragaria virginiana et Fragaria Chiloensis que proviennent les variétés actuelles, Fragaria Ananassa Duch. , appelée ainsi par le botaniste A.N. Duchesne en rapport avec l’arôme de ses fruits qui rappelle l’ananas.
Bibliograhie
J. de Cuba, 1491 : Jardin de santé : herbes, arbres et choses qui de iceuly coqueurent et cinviennet alusage de medecine- traduction de latin en françois, Hortus sanitatis
A-N Duchesne, 1764 : Manuel de botanique
M. Pitrat et C. Foury, 2003 : Histoire de légumes - Ed. Inra – pp 324-337
G. Risser, 1997 : Histoire du fraisier cultivé - Inra mensuel - n°92 – pp 30 - 35
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